Contenido
- ¿Qué son los animales ungulados?
- Características de los animales ungulados
- Lista con ejemplos de animales ungulados
- Perisodáctilos
- Artiodáctilos
- Animales ungulados primitivos
- Animales ungulados en peligro de extinción
En los últimos años, los expertos han debatido la definición de "ungulado". El hecho de incluir o no determinados grupos de animales que, aparentemente, no tienen nada que ver, o la duda sobre cuál es el antepasado común, han sido dos de los motivos de la discusión.
El término "ungulado" deriva del latín "ungula", que significa "clavo". También se les llama ungulígrados, ya que son animales de cuatro patas que caminan sobre sus uñas. A pesar de esta definición, en un momento dado, los cetáceos fueron incluidos en el grupo de ungulados, hecho que no parece tener sentido, ya que los cetáceos son mamíferos marinos sin patas. Entonces, en este artículo de PeritoAnimal, queremos explicar el definición de animales ungulados y qué especies están incluidas actualmente en el grupo. Buena lectura.
¿Qué son los animales ungulados?
Los animales con pezuñas son un superorden de animales que caminar apoyándose en la punta de sus dedos o tienen un antepasado que caminó por este camino, aunque sus descendientes actualmente no lo hacen.
Anteriormente, el término ungulado se aplicaba solo a los animales con pezuñas pertenecientes a las órdenes Artiodactyla(incluso dedos) y Perissodactyla(dedos impares) pero con el tiempo se han agregado cinco pedidos más, algunos de ellos ni siquiera tienen patas. Las razones por las que se agregaron estas órdenes fueron filogenéticas, pero ahora se ha demostrado que esta relación es artificial. Por tanto, el término ungulado ya no tiene importancia taxonómica y su definición correcta es “mamífero placentario con pezuña”.
Características de los animales ungulados
El mismo significado de "ungulado" anticipa una de las principales características del grupo: son animales con pezuñas. Las pezuñas no son más que uñas modificadas y, como tales, están compuestas por unguis (una placa en forma de escama muy dura) y subunguis (tejido interno más blando que conecta la unguis con el dedo). Los ungulados no tocan el suelo directamente con los dedos, sino con este uña modificada que envuelve el dedo, como un cilindro. Las yemas de los dedos están detrás del casco y tocan el suelo en animales como caballos, tapires o rinocerontes, todos pertenecientes al orden de los perisodáctilos. Los artiodáctilos solo sostienen los dedos centrales, siendo los laterales muy reducidos o ausentes.
La aparición de las pezuñas fue un hito evolutivo para estos animales. Las pezuñas soportan todo el peso del animal, siendo los huesos de los dedos y la muñeca parte de la pierna. Estos huesos se han vuelto tan largos como los huesos de las extremidades. Estos cambios permitieron a este grupo de animales evitar la depredación. Tus pasos se ensancharon, pudiendo correr a mayor velocidad, esquivando a sus depredadores.
Otra característica importante de los animales ungulados es la herbivoría. La mayoría de los ungulados son animales herbívoros, con la excepción de los cerdos (cerdos), que son animales omnívoros. Además, dentro de los ungulados encontramos el animales rumiantes, con su sistema digestivo adaptado en gran medida al consumo de las plantas. Como son herbívoros y también presas, los bebés ungulados, después del nacimiento, pueden pararse erguidos y en muy poco tiempo podrán huir de sus depredadores.
Muchos de los animales que componen el grupo de ungulados tienen cuernos o astas, que utilizan para defenderse y en ocasiones juegan un papel clave en la búsqueda de pareja y en el cortejo, ya que son utilizados en los rituales que realizan los machos para demostrar su superioridad.
Lista con ejemplos de animales ungulados
El grupo de animales ungulados es muy amplio y diverso, más si sumamos los animales antiguos considerados ungulados, como los cetáceos. En este caso, centrémonos en la definición más actual, animales con pezuñas. Así, encontramos varios grupos:
Perisodáctilos
- caballos
- burros
- Cebras
- tapires
- rinocerontes
Artiodáctilos
- camellos
- llamas
- Jabalí
- cerdos
- jabalíes
- ratones ciervo
- antílopes
- jirafas
- Ñu
- Okapi
- ciervo
Animales ungulados primitivos
Dado que el casco se definió como la principal característica de los ungulados, los estudios evolutivos se han centrado en encontrar el ancestro común quien poseyó por primera vez esta característica. Estos ungulados primitivos tendrían una dieta poco especializada y eran bastante omnívoros, incluso se sabe que algunos eran animales insectívoros.
Los estudios de los fósiles encontrados y de las características anatómicas conectaron cinco órdenes a varios grupos de ungulados ahora extintos a un solo ancestro común, el orden de Condylarthra, del Paleoceno (hace 65 - 54,8 millones de años). Este grupo de animales también dio lugar a otros órdenes, como los cetáceos, actualmente nada como este antepasado común.
Animales ungulados en peligro de extinción
Según la lista roja de la UICN (Organización Internacional para la Conservación de la Naturaleza), hay muchas especies que actualmente se encuentran en declive, como por ejemplo:
- Rinoceronte de sumatra
- cebra simple
- Tapir brasileño
- culo salvaje africano
- tapir de montaña
- tapir
- Okapi
- ciervo de agua
- Jirafa
- Goral
- Cobo
- oribi
- duiker negro
La principal amenaza de estos animales es el ser humano., que está arrasando poblaciones a través de la destrucción de su hábitat, ya sea por la creación de cultivos, la tala o la creación de áreas industriales, el descontrol y la caza furtiva, el tráfico ilegal de especies, la introducción de especies invasoras, etc. Por el contrario, el ser humano decidió que le interesarían determinadas especies de ungulados, como los ungulados domésticos o los ungulados de caza. Estos animales, sin un depredador natural, aumentan la fragmentación de los ecosistemas y crean un desequilibrio en la biodiversidad.
Recientemente, la población de algunos animales que estaban trágicamente amenazados ha comenzado a aumentar, gracias al trabajo de conservación internacional, la presión de diferentes gobiernos y la conciencia general. Es el caso del rinoceronte negro, el rinoceronte blanco, el rinoceronte indio, el caballo de Przewalski, el guanaco y la gacela.
Ahora que sabe todo sobre los animales ungulados, es posible que le interese este otro artículo sobre animales en peligro de extinción en el Amazonas.
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